Afkolven is het uit de borst halen van moedermelk. Om te kunnen kolven is de toeschietreflex nodig. De melk die in de borst wacht, komt door deze reflex naar buiten. Dit gebeurt onder invloed van het hormoon oxytocine. Dit hormoon komt vrij als de baby de tepel stimuleert, als u aan de baby denkt of als u uw baby hoort huilen. Om een toeschietreflex te krijgen bij een kolfapparaat is het belangrijk om ontspannen te zitten.